Cách đây 60 năm (ngày 12/5/1965) Hội đồng Quốc tế Điều dưỡng đã tổ chức họp và quyết định lấy ngày 12/5 hàng năm, ngày sinh của bà Florence Nightingale làm Ngày Quốc tế Điều dưỡng để tôn vinh, tưởng nhớ công lao và khẳng định quyết tâm tiếp tục sự nghiệp mà bà đã xây dựng. Bà Florence Nightingale,  một người phụ nữ nước Anh đã sáng lập ra ngành Điều dưỡng hiện đại, trở thành người mẹ tinh thần của ngành điều dưỡng thế giới. Bà Florence Nightingale (12/5/1820 – 1910) sinh ra trong một gia đình giàu có ở Ý và có liên hệ cao cấp trong chính phủ Anh quốc. Do đó mà bà bị cấm không cho đi làm những nghề như nghề điều dưỡng lúc bấy giờ. Tuy nhiên, từ nhỏ bà đã có mơ ước được trở thành một người điều dưỡng có thể chăm sóc cho người bệnh. Trong Chiến tranh Krym (1853–1856), bà đã trực tiếp tham gia chăm sóc thương binh và cải thiện điều kiện vệ sinh trong các bệnh viện dã chiến. Nhờ những nỗ lực không mệt mỏi của bà, tỷ lệ tử vong đã giảm mạnh. Sau chiến tranh, bà thành lập Trường Điều dưỡng Nightingale – trường đào tạo điều dưỡng chuyên nghiệp đầu tiên trên thế giới. Ngoài ra, bà còn là người tiên phong trong việc sử dụng thống kê và biểu đồ để cải thiện y tế cộng đồng.

        Tại Việt Nam từ năm 2018, Bộ Y tế đã chỉ đạo các cơ sở y tế tổ chức các hoạt động thiết thực nhân ngày Quốc tế Điều dưỡng (12/5) nhằm tôn vinh và nâng cao vai trò của đội ngũ điều dưỡng trong hệ thống y tế.